„Ich werde nicht lügen … ich schaue mit Neid auf die Löwinnen“ … SWPL-Chef McIntyre gibt zu, dass Schottland eine Nationalmannschaft braucht, die die Fantasie anregt

Während Fiona McIntyre ihr eigenes „Utopia“ für den Frauenfußball in Schottland verfolgt, kann sie nicht anders, als einen neidischen Blick auf das Paradies zu werfen, das in Englands grünem und behaglichem Land entsteht. Eine Inspiration, ja, aber auch eine Erinnerung daran, wie viel noch zu tun ist, bis diese stolze Fußballnation McIntyres Traum von einer vollwertigen Spitzenliga verwirklichen will.

Der Geschäftsführer der SWPL ist zu Recht stolz auf ein Produkt, das in Sachen Dramatik in der entscheidenden Phase des Spiels seinesgleichen sucht, und ist überzeugt, dass alle verfügbaren Daten auf ein anhaltendes Wachstum des Frauenfußballs nördlich der Grenze hindeuten.

Doch ist es nur natürlich, dass unsere nächsten Nachbarn – in diesem Fall ein englisches Spiel, das durch die Verteidigung des Europameisterschaftstitels der Lionesses garantiert einen weiteren stratosphärischen Sprung machen wird – bei jedem, der mit den Kellys und den Hamptons mithalten möchte, gemischte Gefühle hervorrufen.

„Ich schaue sie, die Lionesses, mit Neid an; ich werde nicht lügen“, gibt McIntyre zu. „Als sich Schottland für die Europa- und Weltmeisterschaft qualifizierte, erlebten wir den größten Anstieg der Zahl der Fußball spielenden Frauen in Schottland. Das sind die Auswirkungen, sie sind enorm.“

„Es ist enorm wichtig, dass eine Nationalmannschaft auf der Welt- oder Europabühne konkurriert, aber auch aus Ligasicht trägt es viel zur Glaubwürdigkeit des eigenen Landes bei.“

„Ich sehe mir die Nationalmannschaft an und sehe das Talent dort. Ich weiß, dass sie sich mehr als qualifizieren können. Die neue Trainerin ist da, und ich habe das Gefühl, dass mit ihr eine neue Dynamik einsetzt. Ich hoffe wirklich, dass sie durchstarten, Ergebnisse erzielen und dass wir bald wieder hier sitzen und über die EM- oder WM-Teilnahme Schottlands sprechen können.“

Jubelnde englische Spieler heben letzten Monat in Basel den Europameisterschaftspokal in die Höhe

Schottland hat trotz Starspielerinnen wie Caroline Weir von Real Madrid unter seinen Möglichkeiten geblieben

Internationale Ambitionen liegen natürlich außerhalb der Kontrolle derjenigen, die so hart daran arbeiten, Schottlands nationalen Spitzenwettbewerb zu modernisieren. Doch „Prem One“, wie die Fachwelt die SWPL1-Division nennt, die gerade von 12 auf 10 Teams reduziert wurde, um den Wettbewerb auf breiter Front zu stärken, trägt mehr als nur zum allgemeinen Wachstum des Sports bei.

McIntyre ist der Meinung, dass die Königsklasse mit ihren dramatischen Finalspielen, ihrer bahnbrechenden Partnerschaft mit ScottishPower und ihrer wachsenden Bekanntheit im ganzen Land bereits in einem sehr wichtigen Bereich des öffentlichen Lebens Erfolge erzielt. Im Zeitalter der Optik und der Stimmung ist die Wahrnehmung alles.

„Die Leute haben jetzt ein viel besseres Verständnis dafür, dass wir als professionelle Frauenfußballliga in Schottland sowohl in unserem Land als auch in unserem Land, das uns verlassen hat, wie Erin Cuthbert und Caroline Weir, über wirklich hochkarätige Spitzensportlerinnen verfügen.

„Frauenfußball galt lange Zeit als fast schon amateurhaft, und das lag zum Teil an den Ressourcen, die er bot, und seiner Sichtbarkeit, und das hatte Auswirkungen darauf, wie sich die Spielerinnen vorbereiten konnten.“

Hibs holen sich nach einem dramatischen letzten Tag der Saison 2024-25 den SWPL-Titel im Ibrox

Rangers und Celtic wollen in der kommenden Saison erneut den Titel anstreben

„Was man jetzt sieht, ist ein wachsender Respekt für die Tatsache, dass Frauenfußball ein Elitesport ist, der nationale Marken wie ScottishPower anzieht, und der mittlerweile auch ein Element des Strebens in sich trägt.“

„Das ist wahrscheinlich der größte Wandel, den ich je erlebt habe, insbesondere bei den jüngeren Generationen. Junge Mädchen warten auf Autogramme und haben Trikots mit den Namen der Spielerinnen auf der Rückseite. Das zeigt, dass man echte Vorbilder geschaffen hat.“

McIntyre ruht sich nicht auf seinen bisherigen Erfolgen aus, sondern hofft auf Verbesserungen – in allen Bereichen – wenn die neue SWPL am Sonntag, den 17. August, startet. Was die dramatische Spannung angeht, werden die letzten paar Saisons kaum zu toppen sein.

Die Hibs verteidigen ihren Titel aus der vergangenen Saison am letzten Spieltag, an dem jedes von vier Teams die Krone hätte holen können. Zuvor hatte Celtic aufgrund der Tordifferenz gewonnen, und davor triumphierte Glasgow City mit dem letzten Schuss der Saison.

Für ein Spiel, das neue Fans und kommerzielle Partner gewinnen möchte, ist das der Stoff, aus dem Träume sind.

„Es ist riesig“, sagt McIntyre. „Wir sprechen viel über alles rund um das Spiel und darüber, was wir abseits des Platzes erreichen wollen, aber im Grunde ist das Wichtigste, was auf dem Platz passiert.“

„Fußball ist dann am spannendsten, wenn es um Wettbewerb geht und der Ausgang wirklich ungewiss ist. Wir hatten in den letzten drei Saisons großes Glück, dass die Leute bis zum allerletzten Schuss wirklich nicht wussten, wie das Spiel ausgehen würde.“

„Ich denke, wir sind die wettbewerbsfähigste Liga in Europa. Wir wollen das unbedingt nutzen, indem wir dieses Narrativ, diese Geschichte nutzen. Ich denke, das hat das Medieninteresse geweckt – oder zusätzliches Medieninteresse – und das ist etwas, das wir unbedingt nutzen wollen, um die Leute in die Stadien zu locken.“

McIntyre spricht gerne über die Wahrnehmung und arbeitet hart daran, sicherzustellen, dass der Fußball in Schottland entsprechend respektiert wird.

Diese Saison steht in der SWPL im Zeichen des Wandels. Die Topliga wurde von zwölf auf zehn Teams reduziert. Dafür gibt es einen Grund: Qualität und Wettbewerbsfähigkeit. In der SWPL gab es nur Spanien, was die Anzahl der Spiele angeht, die die Spieler bestreiten mussten. Daher musste die Anzahl reduziert werden.

SWPL-Geschäftsführerin Fiona McIntyre möchte den Frauenfußball in Schottland modernisieren

Die Trainerin der Frauenmannschaft, Elena Sadiku, hofft, dass Celtic den Meistertitel zurückerobern kann.

Eine UEFA-Studie zeigte außerdem, dass die SWPL nach der Teilung mit Abstand die wettbewerbsfähigste war, vor der Teilung jedoch am anderen Ende des Spektrums lag und zeitweise besonders hohe, einseitige Ergebnisse aufwies. Das musste sich ändern, aber alle Teams mussten mitziehen.

Als die SPFL die Reduzierung der Premiership auf zehn Teams ankündigte, gab es einen Aufschrei. In der SWPL war das anders.

McIntyre sagt: „Ich schätze, der Frauenfußball steht noch am Anfang seiner Entwicklung, und von Anfang an, als wir die SWPL gründeten, gab es definitiv ein echtes Gefühl kollektiver Identität. Alle Vereine kamen zum Wohle des Frauenfußballs zusammen.“

„Eine Verkleinerung der höchsten Liga ist nie eine beliebte Entscheidung. Im Grunde genommen haben wir drei Mannschaften absteigen lassen, und das gefiel nicht unbedingt jedem, aber man muss ihnen zugutehalten, dass alle Verständnis dafür hatten, denn wir haben die Daten und die Gründe dafür dargelegt. Selbst die Vereine, die davon negativ betroffen waren, zeigten großes Verständnis, denn wir haben die Gründe und die Logik dahinter dargelegt.“

Es erfordert viel Aufwand, bis sich Vereine voll und ganz der Professionalität verschreiben. Selbst Meister Hibs zahlt nicht allen seinen Vollzeitspielern einen angemessenen Lebensunterhalt. Das wird sich nicht über Nacht ändern.

Aber eine ausschließlich Vollzeit-Topliga? Eine ganze Liga voller Fußballerinnen, die sich das Recht verdient haben, sich Profis zu nennen?

„Das hoffe ich – das ist es, was wir erreichen wollen“, sagt McIntyre. „Das ist die Utopie.“

■ ScottishPower hat sich zum Ziel gesetzt, den Frauenfußball in jedem Alter und in jeder Phase des Spiels durch seinen exklusiven Hauptpartner für die Scottish Women's Premier League (SWPL) und Scottish Women's Football (SWF) zu fördern.